清里について

清里（きよさと）は新潟県上越市の南東の中山間地にある、自然豊かな農村地域。里山いっぱいのブナの森が抱え込んだたっぷりの雪解け水が生み出した豊かな土壌の恩恵を受け、自然環境と共存しながら古くから稲作が産業の中心となっている地域です。

少し車で走ってみても、棚田の美しい風景、そして静かな湖畔の景色が広がる坊ケ池、雪解け水のみずみずしい櫛池川などなど、日本の原風景ともいえる、里山山村の風景をいたる所に感じることができます。

かつては日本の津々浦々にあった農業を中心とした豊かな山村の暮らし。だけどいま、そんな山村の風景がさまざまな社会の変化で失われつつあるということは皆さんもよく知っているところではないでしょうか。
もちろん、清里もそんな問題とは無縁というわけではありません。農業の担い手の不足や高齢化、中間山村地ならではの耕作放棄地の問題など、日本全体でおこっている問題と同じことが清里でももちろん発生しています。
しかし、ここ清里では、そんな農業が抱える課題について、知恵やアイデアを出し合いながら懸命に、そしてコツコツと、さらにちょっぴりその変化も楽しみながら、いままでの姿を未来につないでいこうとみんなががんばっている姿があちこちで見られます。

担い手不足の個人の田んぼを組織で存続させていったり、新しい作物を手がけてみたり。大きな問題に立ち向かうというより「何も特別なことをしようってわけでもない、ただね、自分が生まれ育ったところだからね」と、さながら自分のおうちを手入れするかのような感覚で農業の未来を考える。そんな気丈さが「清里びと」の心の底にあるのかもしれません。